Una «brigada de cubetas» o un Bucket-Brigade Device (BBD) es una línea de retardo analógica en tiempo discreto… Pero lo que te importa es su efecto sonoro, y aquí te lo contamos
Desarrollado en 1969 por F. Sangster y K. Teer de los Philips Research Labs en Países Bajos, el concepto de Bucket-Brigade Device (BBD) incluye una serie de secciones de capacitancia (más conocidas por el efecto de condensador, el componente electrónico discreto).
La idea básica de un Bucket-Brigade Device es que la señal analógica es almacenada y movida a lo largo de la línea de condensadores, a razón de un paso por cada ciclo del reloj que establece la base de tiempos.
Y el curioso nombre procede del paralelismo con el término «brigada de baldes» , ya sabes, una fila organizada de personas que pasan cubos de agua, bien como transporte o en el caso de apagar un incendio, en su imagen más tradicional.
Imitado digitalmente, pero Bucket-Brigade Device es habitual en pedales
En la mayoría de situaciones de procesamiento de señal, los circuitos analógicos de Bucket-Brigade Device fueron sustituidos por dispositivos basados en procesamiento digital de señal. Pero esas «brigadas de cubos» originales aún aparecen en aplicaciones especiales –y algunos pedales de efectos de guitarra son una digna mención, porque funcionan con BBD reales.
Si hablamos de los circuitos integrados Bucket-Brigade Device más comunes, hay que incluir por fuerza a Reticon SAD-1024: Sus dos líneas de retardo, auténticamente analógicas, ofrecen 512 etapas delay, ¡y todo dentro de un DIP (Dual Inline Package, el clásico chip cucaracha) de 16 terminales! Simplificado, el hermano pequeño SAD-512 ofrece una sola línea de retardo.
Otros BBD encapsulados comunes incluyen los diseños de Panasonic con las referencias MN3005, 3007, 3204, y 3205, que mantienen diferencias entre sí por los tiempos de retardo que posibilitan. ¿Te suena la unidad de efectos Yamaha E1010? Pues en su interior residen, funcionalmente, chips Bucket-Brigade Device como los que mencionamos. Por cierto, curioso su manual.
Calidez y suavidad: Los efectos de Bucket-Brigade Device y su explicación
Imagina una fila de 1.024 bomberos, cada uno pasándose un balde de agua entre sí… Eso implicaría una buena cantidad de derrames. Y dicho derrame también sucede en BBD, lo que significa que añadimos más ruido y distorsión a la señal.
Tengamos en cuenta, además, el «tic-tac» introducido por el propio reloj (en forma de jittering, para los lectores técnicos), y tendremos una señal que requiere de un filtrado inteligente para deshacernos del ruido no deseado.
En un pedal de guitarra con Bucket-Brigade Device, dicho filtrado implica una señal retardad (delay) que suena mucho más «oscura» que la señal original de entrada (de una guitarra, un sintetizador, u otra fuente). Y esta diferencia de frecuencias entre las señales seca y mojada (retardada) es lo que confiere al retardo analógico la sonoridad deseada. Digamos que las repeticiones oscuras desaparecen en el fondo y no interfieren con la señal original de la entrada… ¡Y esto acaba sonando realmente especial!
La magia de los delays analógicos, y no hablamos de cintas
El retardo analógico basado en Bucket-Brigade Device llegó en un momento en que el mercado ofrecía unidades de retardo basadas sólo en cinta; una de éstas es la célebre Roland RE-201 Space Echo. Estas máquinas eran grandes, inestables y tenían problemas técnicos a menudo. Pero cuando los ingenieros de Philips llegaron con BBD, toco cambió y quedó simplificado.
En realidad, el característico sonido cálido, suave y orgánico de un delay analógico radica en sus limitaciones, y no en ningún mantra místico dentro de los chips. Los efectos de Bucket-Brigade Device en su núcleo son un gran ejemplo de cómo un procesamiento es capaz de inspirar con profundidad sobre una generación musical; y todo ello sin tener en cuenta que no es un diseño perfecto desde el plano de la electrónica.
Unidades clásicas del negocio, además de plugins de nuestro tiempo
Al acordarnos del hardware clásico que usa BBD (en forma de pedales de guitarra, stompbox), el sitio web Pedal Town menciona a Electro-Harmonix Memory Man (259€), MXR Carbon Copy (de 185 a 230€), y Boss DM-1. Todas esas unidades son capaces de escupir delays de sonido tan cálido como analógico.
Pero la mayoría de nuestros lectores, preferirá que citemos algunas referencias de plugins basados en Bucket-Brigade Device, vía emulación o modelado. Es el caso de Arturia, que en su Chorus DIMENSION-D incorpora técnicas BBD en su procesamiento; aunque quizá Delay BRIGADE represente una inspiración más que manifiesta de las consecuencias del histórico diseño. Ambos cuestan 99€, si bien están incluidos en diversas ofertas y paquetes, como Arturia FX Collection (499€) con sus 30 efectos al completo, por ejemplo.
Desde Audiothing, Mantis (59€) es un plugin que emula una rara unidad de eco/ delay de los años 70 del pasado siglo, basada en Bucket-Brigade Device. Y por último en nuestra relación comercial, no dejes de echar un vistazo a u-he Colour Copy (69€), que combina acción clásica BBD modelada con «funcionalidades modernas y ampliadas».
En el ámbito del freeware, las trazas de BBD están salpicadas en una multitud de plugins gratuitos. Aunque la referencia más obvia la encontramos en el alemán Full Bucket Brigade Delay, cuyo nombre es más que sugerente. Disponible gratis para Windows y macOS en múltiples formatos, este procesador simula la funcionalidad y el sonido de los delays analógicos añejos.