Es un hecho conocido la importancia de Prophet 5 en la historia y la evolución de los sintes –pero tener además las palabras de Dave Smith que lo constatan, es todo un privilegio…
MÁS Sigue el clínic en directo con Sequential P5 este Jueves 20 de Junio a las 19:30h CEST
Cuando este 2024 marca el 46 Aniversario del lanzamiento del sintetizador analógico clásico Prophet 5 , tenemos además la excitante posibilidad de hacernos hoy con un modelo renovado de generación Rev 4.
Al mismo tiempo, tendríamos muchas cosas que contar y recordar si queremos entender la línea de progresión que nos ha llevado hasta dicha posibilidad.
Esta máquina resucitada marcó un momento especial en Octubre de 2020, ya que en paralelo, celebraba el 70 cumpleaños del omnipresente diseñador de sintes Dave Smith –precursor del sistema MIDI, entre otros desarrollos de gran calado.
Así que, en el marco de esta especial Prophet 5 Week en torno a los contenidos de Future Music (que desemboca en nuestro clínic en vivo con P5), no hay una mejor ocasión para recordar las palabras de Mr. Smith sobre la creación de Rev 4…
Sequential Prophet 5 –el retorno de una leyenda
«A principios de los años 70, la electrónica en Silicon Valley [California, EUA] estaba evolucionando a medida que yo entraba en escena. Y a mediados de esa década, mi tarea diaria era trabajar con microprocesadores«.
«Yo estaba a sólo unos kilómetros de distancia, en San José, y al mismo tiempo, la compañía E-mu [Systems] operaba desde un apartamento de Santa Clara, y [el diseñador de chips sonoros] Doug Curtis estaba trabajando en Los Gatos. La revista Keyboard fue fundada a muy poca distancia en Cupertino… Así que hubo tanta sinergia allí que, en realidad, [aquél área] fue el centro de la acción«.
«Entonces pensé ‘Vaya, un chipset en torno a un microprocesador, sería posible construir un sintetizador polifónico, y lo podría hacer programable gracias al microprocesador…’ » –Dave Smith
«Dudé durante unos meses, porque pensaba que alguien más lo haría; pero luego, cuando parecía que nadie lo estaría haciendo, dejé mi trabajo a principios de 1977, y comencé a trabajar las veinticuatro horas del día en lo que más tarde fue mi sintetizador Prophet 5«.
La llegada de Prophet 5 al primer NAMM Show
«Cuando lo mostramos en primicia en la primera [Feria] NAMM Show de Enero de 1978, recuerdo que no sé si volé o conduje con la unidad, aunque aún estuve toda la noche anterior haciendo cambios y retocando detalles».
«Ni siquiera creo que llegase a tiempo cuando las puertas abrieron: Creo que lo llevé [el prototipo de Prophet 5 -ed] unas horas tarde, y aún quedaba gente esperando para verlo. Estaba claro que fue un éxito inmediato«.
«Éramos una empresa pequeña, sólo unos pocos, y fue como «vaya, ahora tenemos que regresar y construir estas cosas para después enviarlas». Y bueno, yo tenía 27 años, no sabía cómo gestionar una compañía, sólo fui una especie de ‘asiento para mi pantalón todo el tiempo‘ [seat-of-the-pants, una expresión jergática para referirse a hacer algo confiando sólo en su experiencia y juicio propio -ed]… Estuvo bien, sí, hagamos esto, o hagamos aquello, pensé».
«Y por entonces, uno de los mayores problemas que afrontamos fue que todos estos grandes músicos nos llamaban todo el tiempo… ‘Tengo un pedido en Guitar Center [la cadena de tiendas -ed], y me han dicho que no estará listo en menos de seis meses… ¿Sabéis quién soy?’ «.
«Y bueno, está claro que nos hubiese encantado realizar aquellos envíos de Prophet 5 antes; pero teníamos una lista pendiente de pedidos para unos dos años y, simplemente, no fuimos capaces de construirlos lo suficientemente rápido para atender a la demanda».
«[El sintetizador] Prophet 5 fue uno de los instrumentos más emocionantes que apareció en una época igualmente emocionante para la música y la tecnología. Es gratificante redescubrir que su sonido y su estética son tan atractivos ahora como lo fueron entonces«, argumentaba Dave Smith
Las fortalezas del sintetizador polifónico P5
«[El sintetizador] Prophet 5 era especial, por el aspecto que tenía y su forma de sonar, su capacidad de programación, su polifonía. Por primera vez, la gente podía tocar acordes y cambiar los sonidos. Y por supuesto, como sabemos, cada sintetizador desde entonces que no es monofónico, fue básicamente una versión de Prophet 5 [bajo el paraguas de Sequential Circuits por entonces]».
«La gente me ha estado pidiendo que rehaga Prophet 5 casi desde que dejamos de construirlo a principios de los 80. Lo comentábamos de vez en cuando, y resultó que cuando estábamos terminando [el diseño de Sequential] Pro-3, volví sobre mi antiguo Prophet 5 para escuchar todos los sonidos que era capaz de hacer…».
«Y pensé ‘vaya, ¿cómo es posible que algo tan simple suene tan bien y despliegue una variedad tan amplia de sonidos?’. Bueno, era porque es un sintetizador realmente genial».
«Pero simplemente copiarlo no me parecía algo tan interesante frente a ser capaces de llevar el original al siguiente nivel. Entonces teníamos Rev 1, Rev 2, Rev 3, y luego este es el nuevo Prophet 5 Rev 4«.
Doug Curtis es otro nombre vital detrás de la leyenda
«En realidad, somos las únicas personas cualificadas para hacer esto, [porque] sabemos cómo la progresión debe ser percibida. En primer lugar, es un Prophet 5 –definitivamente. Nada se parece a esto, excepto un Prophet 5 «.
«El núcleo central básico de la ruta de la señal analógica es exactamente el mismo que comenzamos con los [chips] VCO CEM3340 originales que comprábamos a On Chip Systems [el proveedor]».
«Reunimos varias unidades Rev 3, algunos Rev 2, y un Rev 1 –creo que tuvimos hasta cinco de ellos en un momento dado, y todos eran diferentes. Entonces, ¿cuál eliges como Rev 3?«.
«Hubo tantas pequeñas decisiones como esa que tuvimos que tomar, y nuestra gente siempre discutía sobre Rev 1 frente a Rev 3 porque los filtros eran diferentes. Así que entonces pensamos: ‘pongamos ambos‘ «.
«Todavía es posible obtener los chips Curtis originales de On Chip Systems que era la compañía original de Doug. En el caso de SSM2040 [un filtro multimodo de 24dB en forma de chip -ed], SSI logró que Dave Rossum diseñara su 2140, que es una versión actualizada del chip SSM2040 [PDF técnico aquí]».
«Y dado que Dave [Rossum] también creó el original 2040 en 1980, es auténtico, es ‘la cosa real’. Así que en Prophet 5 Rev 4 puedes tan sólo presionar un interruptor y cambiar los filtros».
La genialidad del dial ‘Vintage’ en Prophet 5 Rev 4
«El segundo paso fue, bien, eso no es todo lo que hay en cuanto a diferencias entre las diversas unidades; así que dijimos ‘pongamos un knob ahí y llamémoslo ‘perilla vintage‘ «.
«Nuestro nuevo Prophet 5 es un Rev 4, así que cuando fijas su dial ‘Vintage‘ en ‘4‘, todo suena agradable y ajustado –sabes que la afinación y las envolventes suenan ajustadas, y todo es como esperarías de un instrumento moderno de hoy día».
«A medida que te acercas al nivel ‘3‘, comienza a aflojarse un poco; pero cuando te aproximas al ‘2‘ –y especialmente a ‘1‘–, se extiende por todos los lados. Y para muchos sonidos, si estás tocando acordes y colchones [pads] con una configuración en torno al ‘2‘, suena en realidad increíble»
«Así que pensamos ‘Guau, tengo un Rev 1, dos, tres y cuatro, todo en una sola caja‘. Y en realidad es lo que hace, quiero decir, resulta muy divertido tocar con eso… [Dave mostraba su alegría al comentar sobre esta funcionalidad en el momento de tocar -ed]».
Algo viejo, algo nuevo…
«Algunas de las cosas que agregamos eran obvias: Teníamos que soportar MIDI auténtico y USB, por supuesto; y agregamos cosas donde solían estar los interruptores de cassette –ahora tenemos un control para aftertouch [post-pulsación] y otro para la velocidad. Y es sorprendente tocar un Prophet 5 con velocidad –eso nos sorprendió un poco, de hecho».
«Los Prophet 5 Rev 1 y Rev 2 originales tenían 40 programas, y hay muchos de esos sonidos que cuando los escuchas dices ‘oh, sí, es esa canción, y es esa otra canción’, porque así son».
«De modo que, por descontado, tenemos esos mismos 40 sonidos en el nuevo [sintetizador]; y descubrimos que es capaz de ofrecer una paleta de sonidos mucho más amplia que los originales, además».
«Puedes trastear con los sonidos originales, por supuesto, ya que son las mismas partes [es el mismo hardware, Dave significaba -ed], pero va mucho más allá».
«Hay un montón de otras pequeñas cosas escondidas aquí y allá. [Aunque] ya que pretendíamos que el aspecto fuese el mismo, no quería agregar un montón de interruptores y knobs adicionales».
… Y también algo adicional en Prophet 5 Rev 4
«Cuando diseñé originalmente Prophet 5, lo hice para que también pudiera ser de diez voces por medio de agregarle una tarjeta adicional de voces«.
«Esta vez todo es mucho más eficiente internamente, por lo que tenemos la posibilidad de conseguir diez voces de una forma confiable. Así que ahora puedes comprar el nuevo Prophet como Prophet 5 o Prophet 10«.
«Resulta interesante considerar esto en una mirada retrospectiva, como si fuera una especie de sujetalibros… Desde Prophet 5 a Prophet 5. Acabo de cumplir 70 años, así que esto es todo, este es mi regalo de cumpleaños para el mundo».
Este texto es una transcripción literal del fabuloso vídeo «Sequential Prophet-5: The Legend Returns«, disponible en el canal oficial de la compañía en YouTube.
El diseñador irrepetible Dave Smith nos dejó el 31 de Mayo de 2022 a sus 72 años, tras sufrir un infarto de corazón mientras viajaba para visitar Movement Festival en Detroit (Michigan, EUA); pero hoy es posible analizar, también como producto de su genialidad, que moviese menos de un año antes todos los hilos para que sus creaciones y legado tuviesen la mejor canalización a través de la compañía Focusrite PLC, que mantiene viva a la marca Sequential.
«No es frecuente que puedas volver a visitar tu pasado, recuperar parte de su magia y darle nueva vida», aseguraba Dave Smith al tiempo del relanzamiento de Prophet 5 Rev 4